A incontinência é a perda involuntária de urina pela uretra, ou seja, o indivíduo não tem controle da urina expelida. Isso acontece pelos mais variados motivos, mas em geral é uma falha no mecanismo urinário, quando a “ válvula “ que segura a urina, não consegue mantê-la dentro da bexiga  e a urina então sai da bexiga por qualquer esforço físico que façam.

O problema acomete ambos os sexos, mas as mulheres correm  duas vezes mais riscos de desenvolverem essa incontinência.

A anatomia também influencia. A uretra da mulher, responsável por levar a urina até o meio externo, é pequena, tem cerca de quatro centímetros. Por isso, sua capacidade de retenção [da urina] é menor que a dos homens, cuja uretra pode chegar a 20 centímetros.

Outra questão é que a passagem do bebê pelo canal de parto, no parto normal, também contribui para o aumento da incidência, porque o ato de parir , acaba relaxando a “ válvula “ da bexiga e os músculos da região . Prova disso é que 40% das mulheres gestantes apresentam um ou mais episódios de incontinência urinária durante a gestação ou logo após o parto.

No caso dos homens, a cirurgia para remoção de tumores da próstata (prostatectomia radical) também pode estar associada à ocorrência de incontinência urinária. Cerca de 5% dos pacientes submetidos ao tratamento cirúrgico para câncer de próstata podem apresentar algum grau de perda urinária.